Als Carol Merrick eines Nachts durch das geöffnete Fenster erschossen wird, können Briscoe und Curtis den offensichtlichen Täter schnell ermitteln: Es scheint sich um den erst 13 Jahre alten Lonnie Rickman zu handeln, der die Tat zwar zunächst heftig abstreitet, dann aber die Alleinschuld auf sich nimmt. Doch so einfach scheint der Fall nicht zu liegen, denn über Lonnies Schulfreund Clayton Doyle erfährt die Polizei, dass die tödliche Kugel eigentlich ihm gegolten hat. Die beiden waren in Rauschgiftgeschäfte verwickelt, und Clayton sollte als lästiger Mitwisser ausgeschaltet werden. Als Kopf der gefährlichen Kinderbande und Anstifter des Mordes haben die Fahnder bald den 22-jährigen Ross Morales im Visier, dem eine Schuld aber nur schwer nachzuweisen ist. Ross hat es geschickt verstanden, die Drogenabhängigkeit von Lonnies Mutter für seine Zwecke auszunutzen: Weil sie bei ihm Schulden hatte, musste Lonnies Mutter ihren Sohn gewissermaßen als "Sklave" an Ross verkaufen. Und als Leibeigner des Dealers wurde Lonnie selbst süchtig gemacht und musste Ross bei seinen Geschäften helfen.

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