Als der Rechtsanwalt Henry "Hank" Palmer (Robert Downey jr.) zur Beerdigung seiner Mutter nach Carlinville, im Bundesstaat Indiana, zurückkehrt, nimmt das Familiendrama eine unerwartete Wendung. Denn plötzlich befindet sich Hanks Vater Joseph Palmer (Robert Duvall) – selbst Richter der örtlichen Justizbehörde – auf der Anklagebank. Der Vorwurf lautet Mord! Wobei Joseph behauptet, sich an den tödlichen Zwischenfall nicht erinnern zu können. Nach anfänglichen Differenzen übernimmt Hank die Verteidigung seines Vaters, der mit dem Leben bereits abgeschlossen zu haben scheint. – Für seine Rolle erhielt Robert Duvall den Hollywood Film Award sowie eine Oscarnominierung.

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