Der Vietnam-Veteran John Rambo legt sich nach seiner Rückkehr in die USA mit der Polizei an und wird zum Steineklopfen im Straflager verurteilt. Colonel Trautman, sein ehemaliger Militärausbilder, bietet ihm die Durchführung eines Sonderkommandos an. Als Preis winkt die Freiheit. Rambo soll im vietnamesischen Dschungel nach einem Kriegsgefangenenlager suchen, in dem immer noch Amerikaner festgehalten werden sollen. Rambo soll das Camp fotografieren, um die Existenz der Gefangenen zu beweisen. Das Kommando steht von Anfang an unter keinem guten Stern. Als Rambo in einer Nacht- und Nebelaktion über dem Dschungel abgesetzt wird, verliert er seine Ausrüstung. Ihm bleibt nur ein Messer und sein Bogen mit Spezialpfeilen. Die attraktive Dschungelkämpferin Co Boa wird Rambos Gefährtin. Als sie das Lager tatsächlich finden, bietet sich ihnen ein grauenvoller Anblick: Die gefangenen Amerikaner sind in Käfigen eingesperrt, an einem Bambuskreuz hängt halb verhungert der GI Banks. Rambo, von Erinnerungen an seine eigene Lagerhaft gequält, missachtet seinen Auftrag und befreit den Soldaten. Von seinem Einsatzkommando im Stich gelassen, gerät er in die Hände der vietnamesischen Soldaten und ihrer sowjetischen Militärberater. Die Überlebenschancen stehen schlecht...

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