Ian Curtis wäre am 15.7.2026 70 Jahre alt geworden, doch der Sänger der britischen Post-Punk-Band "Joy Division" wurde nur 23 Jahre alt. 1973 lernt der hochmusikalische 17-jährige Ian, der für die Musik von David Bowie, Jim Morrison und Iggy Pop schwärmt, Gedichte leidenschaftlich liebt und schon früh mit Drogen aller Art experimentiert, die ebenso blutjunge Debbie kennen, die eigentlich mit seinem besten Freund Nick ausgeht. Beide verlieben sich und heiraten wenig später. Noch verdient sich Ian sein Geld bei einer Arbeitsvermittlung in seinem englischen Heimatort Macclesfield, doch die Musik rückt in seinem Leben immer mehr in den Vordergrund, Ian beginnt selbst zu komponieren und zu texten. Ende der 70er – nach einem Konzert der exzessiven Sex Pistols – stößt er als Lead-Sänger zu einer Band namens 'Warsaw', die unter dem von ihm kreierten neuen Namen "Joy Division" schnell zu regionaler Popularität gelangt – vor allem dank Curtis' genialen Songs und der charismatischen Bühnenpräsenz. Doch schon bald ziehen dunkle Wolken auf: Curtis' künstlerische Ambitionen mit der aufstrebenden Band kollidieren immer häufiger mit seinen familiären Verpflichtungen (seine Frau hat inzwischen die gemeinsame Tochter zur Welt gebracht). Als bei ihm Epilepsie diagnostiziert wird, ist er am Boden zerstört. Die versuchsweise verordneten Medikamente verschlimmern seine Stimmungsschwankungen und die Entfremdung von seiner Frau noch, für seine Mitmusiker bleiben seine auch live auftretenden Anfälle ein unkalkulierbares Risiko. Als er nach einem Konzert die belgische Journalistin Annik Honoré kennenlernt, mit ihr eine Affäre beginnt und Debbie sich daraufhin von ihm trennen will, wächst ihm die Situation immer mehr über den Kopf. Geradezu panisch reagiert er, als die Band einen Vertrag für eine US-Tournee unterschreibt. Seine Versagensängste und die Unfähigkeit, mit denen zu kommunizieren, die er liebt, führen zur Katastrophe. Einen Tag vor dem Abflug in die USA – in der Nacht zum 18. Mai 1980 – erhängt sich Ian in der Küche seiner Wohnung in Macclesfield, in der er und Debbie einmal glücklich waren.

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