Im Frankreich des späten 18. Jahrhundert wird die aus ärmlichen Verhältnissen stammende Jeanne Vaubernier (Maïwenn) aus dem Kloster vertrieben. Nachdem sie sich als Kurtisane durchgeschlagen hat, heiratet sie den Grafen du Barry (Melvil Poupaud). Während sie dadurch sozial aufsteigt, hat du Barry mit seiner Gemahlin konkrete Pläne: Er will die frivole Ausstrahlung seiner Frau gewinnbringend einsetzen und sie mit Hilfe des Herzogs von Richelieu (Pierre Richard) an den Hof von König Louis XV. (Johnny Depp) nach Versailles bringen. Die beiden Männer erhoffen sich dadurch Einfluss auf den Monarchen. Jeanne spielt mit, da sie sich über die Gefühle ihres Mannes keine Illusionen macht. Mit dem König versteht sie sich auf Anhieb, obwohl – oder gerade weil – sie jegliche Konventionen am Königshof missachtet. Jeanne wird bald zur Lieblingsmätresse von Louis XV. – sehr zum Ärger der beiden Königstöchter. Auch andere Bewohner Versailles könnten ihr Entsetzen über die Ankunft einer "Strassendame" kaum verbergen. Der König jedoch hält an seiner Favoritin fest.

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