Als der Häftling Max Cady nach 14 Jahren das Gefängnis verlässt, treibt ihn nur ein Gedanke an: Er will grausame Rache an seinem damaligen Pflichtverteidiger üben. Samuel Bowden hat als Anwalt einst ein entlastendes Gutachten zurückgehalten und auf diesem Wege dafür gesorgt, dass Max Cady ins Zuchthaus wanderte. Doch nun ist der Ex-Häftling wieder frei, und Samuels Familie schwebt in Lebensgefahr. Ganze 14 Jahre seines Lebens verbrachte Max Cady (Robert De Niro) im Gefängnis, weil sein Pflichtverteidiger Samuel Bowden (Nick Nolte) während der Verhandlung ein entlastendes Gutachten zurückgehalten hatte, das Cadys Gefängnisaufenthalt hätte verkürzen können. Cady sinnt auf Rache und beginnt damit, den Anwalt und dessen Familie zu terrorisieren. Was mit der Ermordung des Familienhundes beginnt, nimmt immer gefährlichere Züge an. Schließlich trifft sich der Ex-Häftling sogar mit der minderjährigen Tochter (Juliette Lewis) der Bowdens. Sein Vorgehen ist dabei stets penibel darauf ausgerichtet, keine rechtlichen Folgen nach sich zu ziehen. Und so sind die Bowdens irgendwann dazu gezwungen, zu Mitteln der Selbstjustiz zu greifen. Martin Scorsese inszenierte mit "Kap der Angst" ein Remake des Films "Ein Köder für die Bestie" aus dem Jahr 1962, in dem Gregory Peck und Robert Mitchum in den Hauptrollen zu sehen sind und sich bekriegen. "Kap der Angst" war der erste von sechs Filmen, die Martin Scorsese für Universal Pictures drehte. Seine Premiere feierte der Film am 13. November 1991. Die Darsteller des Originals, Mitchum, Peck und auch Martin Balsam, übernahmen kleine Nebenrollen in der Neuverfilmung, und auch die Musik der 1962er-Version von Bernard Herrmann ("Vertigo") wurde übernommen und von Elmar Bernstein neu arrangiert. Außerdem ist Musik von Künstlern wie Guns N' Roses ("Patience"), The Cramps ("The Creature From The Black Lagoon"), Gaetano Donizetti ("Per Te D'Immenso Giubilo") und Aretha Franklin ("Do Right Woman – Do Right Man") zu hören. Für seinen Cast konnte Scorsese Schauspielgrößen wie Robert De Niro, Nick Nolte und Jessica Lange gewinnen. Robert De Niro wurde mehrfach für den Oscar nominiert, erhielt die Auszeichnung für "Der Pate 2" (1975) und "Wie ein wilder Stier" (1981) und gilt als einer der wichtigsten Vertreter des Method Acting. Der dreifach für den Oscar nominierte Nick Nolte begann seine Karriere als Model, ehe er sich der Schauspielerei widmete. In seinen Jahren im Filmgeschäft entstanden unter anderem Filme wie "Nur 48 Stunden", "Herr der Gezeiten", "Der Gejagte" oder das Boxerdrama "Warrior". Jessica Lange war im Lauf ihrer Karriere in über 30 Filmen zu sehen und wurde für ihre Schauspielleistung zweimal mit dem Oscar ausgezeichnet. Zu ihren bekanntesten Filmen zählen unter anderem "Wenn der Postmann zweimal klingelt", "Tootsie", und "Operation Blue Sky". Bis 2015 spielte sie zudem in der beliebten Anthologie-Serie "American Horror Story" mit. Die Zeitschrift Cinema kam damals zu dem Fazit: "Böse, brutal, fesselnd: pures Adrenalinkino."

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