Kabul, in den 1970er Jahren: Amir, Sohn eines angesehenen Afghanen, und Hassan, Sohn seines Hausdieners, sind Freunde. Ihre Freundschaft überbrückt die ethnische und religiöse Kluft zwischen der wohlhabenden paschtunischen Mehrheit der Stadt und der Hazara-Minderheit. Die beiden Jungen verbringen den größten Teil ihrer Tage damit, miteinander zu spielen und an städtischen Drachenläuferturnieren teilzunehmen. Doch das Band zerbricht, da Amir Hassan nicht zu Hilfe kommt, als dieser von anderen Jugendlichen grausam erniedrigt und vergewaltigt wird. Amirs Schuldgefühle hindern ihn daran, weiterhin eine Beziehung zu Hassan aufzubauen. Nach dem Einmarsch der Roten Armee fliehen Amir und sein Vater nach Pakistan. An einem Kontrollpunkt riskiert Baba sein Leben, als er eine Frau aus ihrer Gruppe vor einem Soldaten schützt. Solches Heldentum hat wenig Bedeutung, als die Familie nach Kalifornien umzieht. Baba arbeitet an einer Tankstelle und verkauft an den Wochenenden gebrauchte Waren auf einem Flohmarkt. Amir, der Schriftsteller werden will, besucht das Community College. Trotz der Jahre und obwohl er von Amir verletzt wurde, bleibt Hassan seiner ursprünglichen Freundschaft treu. Auf seine Bitte reist Amir zurück nach Afghanistan – eine Reise als Mission der Erlösung.

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